Tour en bicicleta por el Delta del Mekong

El Mekong cae menos de tres metros en sus últimos seiscientos kilómetros, y esa planitud casi total es lo que hace del delta un lugar ideal para cruzar en bicicleta. Nueve provincias se extienden a lo largo de unos cuarenta mil kilómetros cuadrados de llanura aluvial, unidas por una red de canales tan densa que muchas aldeas se alcanzan más fácilmente en barco que por carretera. La tierra en sí es joven en términos geológicos, construida grano a grano con el limo que el río ha arrastrado desde la meseta tibetana, y sigue siendo el granero de Vietnam, produciendo más de la mitad del grano de la nación y una gran parte de su fruta. Un tour en bicicleta por el Delta del Mekong lee este paisaje al ritmo para el que fue hecho. Los senderos estrechos de hormigón corren sobre los diques, lo suficientemente anchos para un solo ciclista, pasando por huertos de longan y rambután, hornos de ladrillo con forma de colmena cerca de Vinh Long y los cocoteros que dieron a Ben Tre su antiguo nombre, el reino del coco. Los puentes de monos —postes de bambú con una barandilla delgada— todavía atraviesan los canales más pequeños, aunque muchos han sido reemplazados por puentes peatonales arqueados bajos que los ciclistas deben cruzar a pie. Las rutas favorecen los caminos secundarios sobre las carreteras principales, por lo que la banda sonora es el canto de los pájaros, los motores fuera de borda y el ruido de los talleres de cáscara de coco en lugar del tráfico. Los puntos de salida se agrupan alrededor de cuatro ciudades. My Tho, la más cercana a la ciudad de Ho Chi Minh, se abre al río Tien y sus cuatro islotes nombrados. Ben Tre se encuentra más profundamente entre las plantaciones de coco. Cai Be es conocida por su iglesia junto al río y su mercado flotante cada vez más pequeño, y Can Tho, la ciudad más grande del delta, ancla los paseos occidentales cerca del mercado mayorista de Cai Rang. Cada tour guiado por las aldeas del delta vincula cortos trayectos en bicicleta con traslados en sampán, por lo que el día alterna entre pedalear y dejarse llevar. Lo que da a estas vías fluviales del sur de Vietnam su carácter es la intimidad de la vida cotidiana pegada al camino. Papel de arroz secándose en estantes de bambú, familias cuidando granjas de peces suspendidas bajo sus casas sobre pilotes, mujeres remando barcos planos cargados de piñas; nada de esto está preparado para los visitantes, y los tours en bicicleta por el Delta del Mekong bien organizados simplemente se mueven a través de él en silencio. El delta enfrenta presiones reales ahora, desde las presas río arriba hasta la intrusión salina que se arrastra más hacia el interior cada temporada seca, lo que le da cierta urgencia a ver las vías fluviales mientras sus ritmos se mantienen. El ciclismo sigue siendo la forma menos intrusiva de conocer la región en sus propios términos, cerca del agua, lo suficientemente lento para observar y transportado por el mismo terreno plano que el río dejó a su paso.