Tour de bicicleta pelo Delta do Mekong

O Mekong desce menos de três metros ao longo dos seus últimos seiscentos quilômetros, e essa planicidade quase total é o que torna o delta um lugar melhor atravessado de bicicleta. Nove províncias espalham-se por cerca de quarenta mil quilômetros quadrados de planície aluvial, costuradas por uma rede de canais tão densa que muitas aldeias são alcançadas mais facilmente de barco do que por estrada. A terra em si é jovem em termos geológicos, construída grão a grão a partir do lodo que o rio trouxe do Planalto Tibetano, e continua sendo o celeiro de arroz do Vietnã, produzindo mais da metade dos grãos da nação e uma grande parte de suas frutas. Um passeio de bicicleta pelo Delta do Mekong lê esta paisagem no ritmo para o qual foi criada. Caminhos estreitos de concreto percorrem o topo dos diques, largos o suficiente para um único ciclista, passando por pomares de longan e rambutan, fornos de tijolos moldados como colmeias perto de Vinh Long, e bosques de coco que deram a Ben Tre seu antigo nome, o reino do coco. Pontes de macaco — postes simples de bambu com um corrimão fino — ainda cruzam os canais menores, embora muitos tenham sido substituídos por baixas passarelas arqueadas que os ciclistas desmontam para atravessar. As rotas privilegiam as estradas secundárias em vez das rodovias, então a trilha sonora é o canto dos pássaros, motores de popa e o barulho das oficinas de casca de coco em vez do tráfego. Os pontos de partida concentram-se em quatro cidades. My Tho, a mais próxima da Cidade de Ho Chi Minh, abre para o Rio Tien e seus quatro ilhéus nomeados. Ben Tre situa-se mais profundamente entre as plantações de coco. Cai Be é conhecida por sua igreja à beira-rio e seu mercado flutuante em retração, e Can Tho, a maior cidade do delta, ancora os passeios ocidentais perto do mercado atacadista de Cai Rang. Cada passeio guiado pela vila do delta liga trechos curtos de ciclismo com transferências de sampana, então o dia alterna entre pedalar e flutuar. O que dá a esses cursos d'água do sul do Vietnã seu caráter é a intimidade da vida cotidiana pressionada perto do caminho. Papel de arroz secando em prateleiras de bambu, famílias cuidando de fazendas de peixes suspensas sob suas casas sobre palafitas, mulheres remando barcos planos carregados de abacaxis — nada disso é encenado para os visitantes, e os passeios de bicicleta bem organizados pelo Delta do Mekong simplesmente passam por eles silenciosamente. O delta enfrenta pressões reais agora, desde represas rio acima até a intrusão salina que avança para o interior a cada estação seca, o que confere uma certa urgência em ver as hidrovias em funcionamento enquanto seus ritmos se mantêm. O ciclismo continua sendo a maneira menos intrusiva de conhecer a região em seus próprios termos, perto da água, lento o suficiente para notar e transportado pelo mesmo solo plano que o rio depositou.