Tour à vélo dans le delta du Mékong

Le Mékong chute de moins de trois mètres sur ses six cents derniers kilomètres, et cette planéité quasi totale fait du delta un endroit mieux exploré à vélo. Neuf provinces réparties sur environ quarante mille kilomètres carrés de plaine alluviale, reliées par un réseau de canaux si dense que de nombreux hameaux sont plus facilement accessibles par bateau que par la route. La terre elle-même est jeune sur le plan géologique, formée grain par grain à partir du limon que le fleuve a transporté depuis le plateau tibétain, et elle reste le grenier à riz du Vietnam, produisant plus de la moitié du grain de la nation et une grande part de ses fruits. Un tour à vélo dans le delta du Mékong permet de lire ce paysage au rythme pour lequel il a été créé. D'étroits sentiers en béton longent les digues, assez larges pour un seul cycliste, passant devant des vergers de longanes et de ramboutans, des briqueteries en forme de ruches près de Vĩnh Long et des cocoteraies qui ont donné à Bến Tre son ancien nom, le royaume de la noix de coco. Les ponts de singe — des perches de bambou simples avec un rail mince — enjambent encore les plus petits canaux, bien que beaucoup aient été remplacés par des passerelles voûtées basses que les cyclistes traversent à pied. Les itinéraires privilégient les routes secondaires aux autoroutes, de sorte que la bande-son est faite du chant des oiseaux, des moteurs hors-bord et du cliquetis des ateliers de cosses de noix de coco plutôt que de la circulation. Les points de départ se regroupent autour de quatre villes. Mỹ Tho, la plus proche de Hô Chi Minh-Ville, s'ouvre sur la rivière Tiền et ses quatre îlots nommés. Bến Tre se situe plus profondément parmi les plantations de cocotiers. Cái Bè est connue pour son église au bord de la rivière et son marché flottant en diminution, et Cần Thơ, la plus grande ville du delta, ancre les balades de l'ouest près du marché de gros de Cái Răng. Chaque balade guidée dans le village du delta relie de courtes étapes cyclables à des transferts en sampan, de sorte que la journée alterne entre pédalage et dérive. Ce qui donne aux voies navigables du sud du Vietnam leur caractère, c'est l'intimité de la vie quotidienne pressée près du chemin. Papier de riz séchant sur des étagères en bambou, familles s'occupant des fermes piscicoles suspendues sous leurs maisons sur pilotis, femmes maniant des bateaux plats chargés d'ananas — rien de tout cela n'est mis en scène pour les visiteurs, et les tours à vélo dans le delta du Mékong bien organisés se déplacent simplement à travers cela tranquillement. Le delta fait face à de réelles pressions aujourd'hui, des barrages en amont à l'intrusion saline qui s'infiltre plus loin dans les terres à chaque saison sèche, ce qui donne une certaine urgence à voir les voies navigables en activité pendant que leurs rythmes tiennent encore. Le vélo reste le moyen le moins intrusif de rencontrer la région à ses propres conditions, près de l'eau, assez lentement pour remarquer, et porté par le même sol plat que la rivière a déposé.