Tour in bicicletta nel Delta del Mekong

Il Mekong scende di meno di tre metri nei suoi ultimi seicento chilometri, e questa piattezza quasi totale è ciò che rende il delta un luogo da attraversare al meglio in bicicletta. Nove province si estendono su circa quarantamila chilometri quadrati di pianura alluvionale, unite da un reticolo di canali così denso che molti borghi sono raggiunti più facilmente in barca che su strada. Il terreno stesso è giovane in termini geologici, costruito grano dopo grano dal limo che il fiume ha trasportato dall'altopiano tibetano, e rimane il granaio del Vietnam, producendo più della metà del grano della nazione e una grande quota della sua frutta. Un tour in bicicletta del Delta del Mekong legge questo paesaggio al ritmo per cui è stato creato. Stretti sentieri di cemento corrono sopra gli argini, abbastanza larghi per un singolo ciclista, che si snodano tra frutteti di longan e rambutan, fornaci di mattoni a forma di alveare vicino a Vinh Long e boschetti di cocco che hanno dato a Ben Tre il suo antico nome, il regno del cocco. I ponti delle scimmie – singoli pali di bambù con un corrimano sottile – attraversano ancora i canali più piccoli, sebbene molti siano stati sostituiti da bassi ponti ad arco che i ciclisti scendono per attraversare. I percorsi preferiscono le strade secondarie alle autostrade, quindi la colonna sonora è il canto degli uccelli, i motori fuoribordo e il rumore dei laboratori di gusci di cocco piuttosto che il traffico. I punti di partenza si raggruppano attorno a quattro città. My Tho, la più vicina a Ho Chi Minh City, si apre sul fiume Tien e sui suoi quattro isolotti nominati. Ben Tre si trova più in profondità tra le piantagioni di cocco. Cai Be è nota per la sua chiesa sul fiume e il suo mercato galleggiante in via di estinzione, e Can Tho, la città più grande del delta, ancora le corse occidentali vicino al mercato all'ingrosso di Cai Rang. Ogni tour guidato del villaggio nel delta collega brevi tratti in bicicletta con trasferimenti in sampan, così la giornata alterna pedalate e navigazione. Ciò che conferisce a questi corsi d'acqua del Vietnam meridionale il loro carattere è l'intimità della vita quotidiana vicina al sentiero. Carta di riso ad asciugare su scaffali di bambù, famiglie che curano allevamenti ittici sospesi sotto le loro case su palafitte, donne che remano barche piatte cariche di ananas: nulla di tutto ciò è preparato per i visitatori, e i tour in bicicletta del Delta del Mekong ben organizzati si muovono semplicemente attraverso di esso in silenzio. Il delta affronta oggi pressioni reali, dalle dighe a monte all'intrusione salina che si insinua ulteriormente nell'entroterra ogni stagione secca, il che conferisce una certa urgenza nel vedere le vie navigabili operative finché i loro ritmi persistono. Il ciclismo rimane il modo meno invasivo per incontrare la regione alle sue condizioni, vicino all'acqua, abbastanza lento da notare e trasportato dallo stesso terreno pianeggiante che il fiume ha depositato.